只有具备了以下所有的要素，才能被称为是夜视监控系统： 1.超大通光口径的夜视镜头。一般夜视镜头F值是在1.5以下，如F=1.0，F=1.2等等。同时镜头应该具备良好的红外特性。

2.超高灵敏度的摄像机。所谓的高灵敏度是在0.01Lux以下的环境中有较高的信噪比的摄像机。普通摄像机不可以冒充夜视摄像机。如果是高级或者是特种监视系统，都配备了微光摄像机。这样的系统夜视能力都有极大的加强，可达到0.0001Lux的水平。

3.红外光源。为保证在极低的照度环境中可以监控目标，民用系统一般要配备红外光源。红外光源的配置要注意三个内容：功率，照射角度，波长。每一个细节处理不好都会影响视看效果。但军用和警用系统不在此列。

夜视技术包括微光夜视和红外夜视两方面。

微光夜视技术又称像增强技术，是通过带像增强管的夜视镜，对夜天光照亮的微弱目标像进行增强，以供观察的光电成像技术。微光夜视仪，是目前国外生产量和装备量最大和用途最广的夜视器材，可分为直接观察（如夜视观察仪、武器瞄准具、夜间驾驶仪、夜视眼镜）和间接观察（如微光电视）两种。

红外夜视技术又分为主动红外夜视技术和被动红外夜视技术。

主动红外夜视技术是通过主动照射并利用目标反射红外源的红外光来实施观察的夜视技术，对应装备为主动红外夜视仪。

被动红外夜视技术是借助于目标自身发射的红外辐射来实现观察的红外技术，它根据目标与背景或目标各部分之间的温差或热辐射差来发现目标。其装备为热像仪。热成像仪具有不同于其它夜视仪的独特优点，如可在雾、雨、雪的天气下工作，作用距离远，能识别伪装和抗干扰等，已成国外夜视装备的发展重点，并将在一定成度上取代微光夜视仪。