《中国森林立地分类》仅就全国范围的森林立地提出了我国的森林立地分类系统。这个系统的一个特点是，它的分区和《中国林业区划》所划分的林区取得了协调的衔接，将立地区划和分类单位组成同一个分类系统。

分类的级序是：

立地区；

立地区域；

立地亚区；

造林类型小区；

立地类型组；

立地类型；

该系统的前3级，即立地区域、立地区、立地亚区是区划单位；后3级为分类单位，为本章讨论的重点。

立地指标造林类型小区：

基本相当于全国林业区划三级区，也就是各省（区）林业区划一级区，是立地类型分类系统的一级单位，主要依据中、小尺度的地域分异。根据《中国林业区划》，全国共划出了168个省级区，是根据各省（区）大地貌特征、地带性气候（主要为纬向水热差异）和林业发展方向（即生态和社会要求）划分的。由于林业区划考虑的原则除自然地理要素外，还有林业的社会经济与技术因素，因此林业区划的高级单位在理论上不能等同于立地分类的高级单位，其地域界限也可能不吻合。

立地指标立地类型组：

是根据山、塬、丘、滩、川、沟、坡向等中、小地貌类型划分的，基本上反映了各地类型中、小尺度地域分异规律，实质上也是若干相似立地类型的组合。

立地指标立地类型：

是立地分类基本单位，即根据影响水热条件变化的微域地形特征（地形部位、地面形态、坡度等）和土壤、植被、地下水位、土地利用性质等主导因子的宜林性质与技术措施的相似性进行划分的。

在西北广大干旱半干旱地区，水分亏缺是限制这一地区林业发展的主要障碍。因此，该地区在进行立地分类时，应以影响林木水分循环的主导环境因子为依据。例如西北林学院1981年至1984年对渭北黄土高原刺槐人工林立地的调查表明，影响刺槐生长的主导因子是：地形部位、土壤种类、海拔、坡形和坡度，并以此对渭北地区的刺槐立地类型进行了划分。经过多年研究，西北地区在进行立地分类时，应以地形因子和土壤因子为主导因子。

地形因子虽然不是林木生长所必须的生活因子，但它通过对光、热、水等生活因子的再分配，深刻地反映着不同造林地的小气候条件，又强烈地影响着不同土壤水分状况，从而导致林木生长的显著差异，对整个局部生态环境起着综合决定性作用。

土壤因子既是林木赖以生存的载体，它不仅是光、热、水分、植物等因子的直接承受者，而且是各个生态因子的综合反映者。因此，土壤因子也是划分立地类型时非常重要的因子。

在主要依据地形、土壤因子来划分立地类型的同时，并不否认植被因子的重要性，尤其是森林植被因子的作用。在条件许可的情况下，只要原始植被受破坏程度较轻，就可利用植被做为划分立地类型的补充依据。