后来铁路开始改用铁轨，经过数十年的改进，使用的物料改成钢，而钢的质素亦得到很大的提高。铁路上使用的钢轨必须承受巨大的压力，故此需要使用质素极高的钢材。铁路钢轨对钢的要求比其他的应用都为高。同样的小瑕疵，在建筑物使用的钢筋内出现可能不会产生任何问题；但在铁路钢轨出现则随时会导致路轨断列而引致列车出轨。

钢轨并不便宜，占铁路成本中相当重要的部分。

现代使用的钢轨切面成“工”字形，分为与车轮接触的轨头、中间的轨腰及底部的轨底。不同的路线对钢轨的强度、稳定性及耐磨性都有不同的要求。因此钢轨亦有不同的规格。一条路线上应该选择使用那一种，需要考虑经济及技术等因素。

钢轨的种类及强度以kg/m表示。每米越重的钢轨所能承受的重量亦越大。欧洲的铁路常见的钢轨有以下多种重量：

40kg/m

50kg/m

60kg/m

中国则有:

50kg/m

60kg/m

75kg/m

主要线路使用的是60kg/m 或75kg/m的钢轨。

美国使用的钢轨更重，某些运煤线路可重达77kg/m。2100433B

铁路钢轨简称路轨、铁轨、轨道等，其用于铁路上，并与转辙器合作，使火车无需转向便能行走。轨道通常由两条平行的钢轨组成，钢轨固定在轨枕上，轨枕之下为路碴，还包括路基、钢轨的连接零件等 。

铁路的路基

路基是铁路轨道或道路路面的基础，是承受并传递轨道重力及列车动态作用的结构，是保证列车运行的重要构筑物。路基需具有足够的强度和稳定性，即在其本身静力作用下地基不应发生过大沉陷；在车辆动力作用下不应发生过大的弹性和塑性变形；路基边坡应能长期稳定而不坍滑。为此，必须在其旁边修筑一些排水沟、护坡、挡土结构等路基附属构筑物。路基是一种线形结构物，具有路线长、与大自然接触面广的特点 。

铁路轨道的结构

轨道结构自下而上分别是设于路基顶面的道床、埋置于道床的轨枕，以及由联结部件与轨枕相接的钢轨。道床的作用是将本身及其以上的动荷载与静荷载传给路基，并防止轨枕发生位移；轨枕则用以承受钢轨传来的荷载并连同本身重量一起传给道床；钢轨是轨道最上部的结构，直接承受车轮荷载并导引机车车辆行驶。

铁路路基的组成

路基由路基体和附属设施两部分组成。路基面、路基和路基边坡构成路基体；路基附属设施则是为了保证路基的强度和稳定，包括排水设施、防护设施与加固设施等，排水设施有排水沟等，防护设施如种草种树等，加固设施有挡土墙、扶壁支挡结构等 。

钢轨与轨枕

钢轨是铁路轨道的基本承重结构，用于引导机车车辆行驶，同时为车轮的滚动提供最小阻力的接触面。钢轨要求有足够的承载能力、抗弯强度、断裂韧性、稳定性及耐腐性能。钢轨下的道床上一般横向铺着轨枕，轨枕承受来自钢轨的压力，并传给道床，同时利用扣件有效地保持轨道的轨距和位置 。

钢轨的联结零件

钢轨联结零件包括接头联结零件和中间联结零件。钢轨接头联结零件由夹板、螺栓、弹簧垫圈等组成，其作用是在接头处把钢轨连接起来，使钢轨接头部分具有与钢轨一样的整体性，以抵抗弯曲和位移。接头处还要满足钢轨伸缩的要求。钢轨与轨枕间的联结是通过中间联结零件实现的。中间联结零件也称扣件，要求具有足够的强度、耐久性和一定的弹性，以便长期有效地保持钢轨与轨枕的可靠联结，阻止钢轨相对于轨枕的移动，并能在动力作用下充分发挥其缓冲减震性能，延缓轨道残余变形的积累 。

货运重载化是铁路发展的重要方向之一，我国于1992年底建成国内第一条双线重载运煤专线大秦铁路，到目前我国重载铁路运输技术创新已取得重大成就。列车运行要借助于轮轨之间的粘着力和制动力，因此重载运输将加剧钢轨损伤并降低其使用寿命。项目通过现场调查、模拟试验和理论分析，研究强摩擦力、高接触应力及环境多场耦合作用下重载铁路钢轨的损伤机理与形成演变规律，确定各种重载钢轨损伤的影响因素与作用机制，研究不同重载线路条件（轴重、曲线半径和速度）下轮轨材料硬度优化匹配并建立重载钢轨的分级使用制度，基于车辆-轨道耦合大系统仿真的重载轮轨服役行为环境条件研究重载铁路钢轨的损伤特性，通过研究优化适合我国重载铁路的钢轨打磨技术、轮轨型面、轨道结构参数（轨底坡、超高、轨距、轨下垫层刚度等）等措施来预防或减轻重载运输条件下钢轨的损伤与失效。研究成果将对预防和减轻我国重载铁路钢轨损伤提供重要的技术支持和理论指导。