“杂志”一词，源于法文，本意“仓库”，后指集束的出版方式，1931年被赋予期刊含义，在表现形态上被进一步解构。从本质上来说，“杂志”是一种信息的集束方式，超链接的互联网站也可被称做是数字杂志。而事实上，第一代数字杂志就是以超链接的网页形式出现的，发展到多媒体杂志，已经是数字杂志的第三代了。

也许您现在打开电子邮箱还能经常收到诸如“某某证券杂志”之类的邮件列表，诸多网刊及曾经非常有名的ColdTea电子画刊等，都可归为第一代数字杂志。第一代数字杂志最著名的技术服务商当数至今还在运营的“邮件列表专家”——希网网络，“邮件列表”几乎成了第一代数字杂志的代名词。

第一代数字杂志因其实质就是一般的html网页，因此具有阅读上的便捷性，但人们概念中的“杂志”形态几乎无从体现，倒更像是“羊皮卷手抄本”。于是，hlp、chm、pdf、exe、ppt等电子书开始风行，网上就有人专门将国外电子图书馆里的资料拷贝出来，打包成exe电子书供人下载，“电子书”堪称第二代数字杂志的代名词。其中，由著名的Adobe公司开发的pdf电子书技术，由于得到北大方正电子排版编辑系统的支持，媒体出版机构采用较多。但人们最为熟悉的恐怕还是hlp或chm电子书，因为几乎每台电脑里都有hlp或chm格式的帮助文档。

第二代数字杂志虽则将文件“装订”到了一起，看上去不再七零八落，但差不多都是一幅静态的、僵死的面孔，且需要安装专门的软件或将杂志下载到本地后才能阅读。随后出现的第三代数字杂志技术，也就是通常被称作“多媒体杂志”的技术，才彻底改变数字杂志的面孔，奠定了数字杂志的基本形态。再加之近年来移动互联网的飞速发展，针对移动端的手机杂志也逐渐出现，阅读变得随时随地，比较优秀的手机杂志有viva，zaker还有国内的悦无线，数字杂志越来越丰富人们的生活。

多媒体杂志，一种制作精美、内容精粹、信息集束、书刊效果的图文、数据、音视频综合运用的电子出版方式。其逼真的书刊效果，翻动页面还会发出唰唰的声音；动感十足的图文，点击书上的小人还能开口说话；曼妙的背景音乐、精彩的视频、三维的图像等，无不给人以惊艳的阅读体验。

多媒体杂志还具有无刊号之困扰、无印刷之耗费，内容更新便捷、杂志流传迅速，可以与网站整合、可以与读者互动，图文资料可以让人方便地拷贝、也可以较好地进行版权保护，还能准确反馈阅读次数、读者层次，设置阅读权限，等等，一系列的优势。 “多媒体杂志”也就成了第三代数字杂志的代名词。