由橡胶树割胶流出(见天然橡胶)，呈乳白色，固含量为 30%~40%，橡胶粒径平均为 1.06μm。新鲜的天然胶乳含橡胶组分27%~41.3%(质量)、水44%~70%、蛋白质0.2%~4.5%、天然树脂2%~5%、糖类0.36%~4.2%、灰分0.4%。为防止天然胶乳因微生物、酶的作用而凝固，常加入氨和其他稳定剂。为便于运输及加工,天然胶乳采用离心或蒸发等方法,浓缩至固含量60%以上，称为浓缩胶乳。天然胶乳主要用于海绵制品、压出制品和浸渍制品等。

一般通过乳液聚合可制得固含量为20%~30%的合成胶乳(如聚丁二烯胶乳、丁苯胶乳等)。为使固含量达40%~70%，首先使橡胶微粒附聚成较大的颗粒，即在工业上主要采用调整聚合配方、添加附聚剂、搅拌、加压、冷冻等措施，再采用与天然胶乳相似的方法浓缩。合成胶乳主要用于地毯、造纸、纺织、印刷、涂料及胶粘剂等工业部门。

非乳液聚合的橡胶胶乳。向溶液聚合生成的胶液(如异戊橡胶)中加入水和表面活性剂，使橡胶微粒分散于水中，然后蒸除溶剂制得。如果橡胶不能充分溶解于溶剂中，也可以将生胶或胶料在含有乳化剂的水相存在的条件下，不断捏炼，直至形成稳定的橡胶水分散体。人造胶乳的用途与合成胶乳相似。

又称乳胶。泛指聚合物微粒分散于水中形成的胶体乳液。习惯上将橡胶微粒的水分散体称为胶乳;树脂微粒的水分散体称为乳液。以胶乳为原料加工成的胶乳制品，又称乳胶制品，如海绵、手套、玩具、胶管等，广泛应用于日常生活中。