小果蔷薇是暖温带至亚热带落叶或半常绿灌木。耐低温，在冬季-10℃以上呈常绿状灌木。每年2–3月发芽，4月中下旬孕蕾，5月上、中旬开花，7–9月结果，8–11月果熟，生育期250天左右。小蔷薇该行种子繁殖。种子成熟脱落，可萌发成幼苗。适宜生长在年降水800-1500mm地区，北方耐-10℃左右低温，也耐35℃以上高温，以润、温暖条件生长发育好。在疏林、林缘、草丛可偶见小片群落，适应的土壤为黄棕壤至红壤，pH4.5–7.5。多生于向阳山坡、路旁、溪边或丘陵地，海拔250-1300米。

小果蔷薇攀援灌木，高2-5米；小枝圆柱形，无毛或稍有柔毛，有钩状皮刺。小叶3-5，稀7；连叶柄长5-10厘米；小叶片卵状披针形或椭圆形，稀长圆披针形，长2.5-6厘米，宽8- 25毫米，先端渐尖，基部近圆形，边缘有紧贴或尖锐细锯齿，两面均无毛，上面亮绿色，下面颜色较淡，中脉突起，沿脉有稀疏长柔毛；小叶柄和叶轴无毛或有柔毛，有稀疏皮刺和腺毛；托叶膜质，离生，线形，早落。

花多朵成复伞房花序；花直径2-2.5厘米，花梗长约1.5 厘米，幼时密被长柔毛，老时逐渐脱落近于无毛；萼片卵形，先端渐尖，常有羽状裂片，外面近无毛，稀有刺毛，内面被稀疏白色绒毛，沿边缘较密；花瓣白色，倒卵形，先端凹，基部楔形；花柱离生，稍伸出花托口外，与雄蕊近等长，密被白色柔毛。

果球形，直径4-7毫米，红色至黑褐色，萼片脱落。花期5-6月，果期7-11月。​

腺果蔷薇属小灌木，高可达4 米;分枝较多，小枝圆柱形，有淡黄色，坚硬而直立，大小常不等的皮刺。小叶通常7，稀5或9，连叶柄长3-4.5厘米;小叶片近圆形或卵形，长8-15毫米，宽6-10毫米，先端圆钝，基部近圆形或宽楔形，边缘有单锯齿，近基部全缘，两面无毛，下面叶脉突起;小叶柄和叶轴无毛或有稀疏腺毛;托叶大部贴生于叶柄，离生部分披针形或卵形，先端急尖，边缘有腺毛。

花单生，有时2-1朵集生;苞片卵形或卵状披针形，先端尾尖或急尖，边缘有腺毛;花梗长1-2厘米，有腺毛，花直径3-4 厘米;萼筒卵球形，外被腺毛，稀光滑;萼片披针形，先端渐尖，外面有腺毛，内面密被柔毛;花瓣白色，稀粉红色，宽倒卵形，先端凹凸不平，基部宽楔形，比萼片长;花柱离生，被柔毛。

果长圆形或卵球形，直径1.5-2厘米，深红色，密被腺毛。

该物种变异性强，皮刺的粗细，花梗及萼筒上的腺毛多少甚不一致，有些变种甚致无腺毛，果实形状为圆球形，长圆形以至梨形，大不相同。