产云南、贵州、广西、湖南南部、广东及其沿海岛屿。也分布于印度、中南半岛及印度尼西亚。

生溪畔、谷地、坡地或空旷草丛中。

直立或斜升草本，有时呈攀援状。茎圆柱形，高20-80厘米或达1米，分枝，有粗沟纹，被稍开展的糙毛或下部脱毛，节间长9-15厘米。叶有5-40毫米的柄，叶片卵形或卵状披针形，连叶柄长10-13厘米，宽3-7厘米， 基部通常短楔尖或稀浑圆，顶端渐尖，边缘有不规则的锯齿或重齿，上面被有基部为疣状的糙毛，下面的毛较细密，近基出三脉，中脉中部以上常有1-3对侧脉，网脉通常明显;上部叶小，有短柄或无柄，叶片披针形，长2.5-6厘米，宽1-2.5厘米，基部通常浑圆，稀楔尖，顶端短尖或渐尖。头状花序少数，径达2-2.5厘米，每两个生叶腋，或单生枝顶;花序梗长2-3厘米，稀达6厘米或更长，被白色开展的糙毛;总苞阔钟形或半球形，径约15毫米;总苞片2层，外层叶质，绿色，长圆形或倒披针形，长约8毫米，宽3-4毫米，顶端渐尖，背面密被长粗毛，内层长圆形至倒卵状长圆形，长5-6毫米，顶端钝，被疏毛;托片折叠成长圆形，长约8毫米，顶端芒尖或中央的骤然紧缩成芒状刺尖，背面及上部边缘被粗毛。舌状花1层，黄色，舌片卵状长圆形，长约11毫米，宽约4毫米，顶端2齿裂，稀3裂，管部短，长3-4毫米。管状花多数，黄色，檐部5浅裂，裂片三角状渐尖，被疏毛。瘦果倒卵形、背腹略扁，长约4毫米，宽2-3毫米，褐红色，密被白色疣状突起，顶端收缩而近浑圆，收缩部分密被毛。冠毛短刺芒状，2-3个，不等长，基部有冠毛环。花期7-11月。

麻叶荨麻植株高大，含叶量较高，其茎叶比为1：4.74。在我国荨麻属植物中，它的生产性能是最好的一种。在以麻叶荨麻为优势的天然草地上，每年1次刈割，亩产干草400-600kg，而在人工栽种的条件下，1次刈割，亩产干草高达996.8k8。可见麻叶荨麻的天然草地不但适于放牧利用，也适合打草利用。从麻叶荨麻的营养成分含量（表118）看，干草从蕾期到果期，其粗蛋白质、粗脂肪和粗灰分含量有逐渐递降的趋势，而其粗纤维.和无氮浸出物，则呈现递增的规律，但就同一物候期的营养成分含量同狭叶荨麻和阔叶荨麻相比，并不逊色。

此外，麻叶荨麻的叶中含有100-340ug/kg的维生素C；其种子中含21%的粗脂肪。同时，其叶中还富含胡萝卜素。据花蕾期对叶片进行分析的资料证明：6月15日叶中含胡萝卜素为100.0ug/kg；而6月21日的叶中含量多达146.7ug/kg。由此可见，麻叶荨麻的饲用价值是相当高的。

麻叶荨麻虽然有螫毛，但由于它具备高产，质优的特点，只要利用得当，仍不失为一种畜禽的优良饲草.根据不同畜禽的生理特点和消化机能及最佳利用时期，应对其进行因畜制宜，分期利用：猪和鸡适合利用各个生育期的麻叶荨麻作为饲料，而牛、羊、驼适手开花期以后利用，花、果期刈割晒制青干草或制成草粉，用于冬季和早春枯草期的补饲，各种畜禽都非常喜食。麻叶荨麻集中分布的地带，多属冬春草地，很适于牲畜放牧利用，除骆驼因贪食幼株易引起中毒，应控制放牧外，麻叶芝麻既可用种子繁殖，也可用根茎蔓延，在天然条件下，只需对连片麻叶尊麻草地加以封育，再稍加管理，即可建成高产的半人工草地；如果建立人工割草地，虽无大面积成功的先例，但在小区试验中，已经证明，10月份用种子播种，翌年春季出苗整齐，8月9日开花，24日收到了成熟的种子，当年株高达160m。可见，用播种法建立人工割草地，简便易行，效果良好。麻叶等麻经霜打后，茎、叶呈墨绿色干枯，焦脆易碎。因此，人工收割不宜霜后进行，而以在花期至结实期间刈割为好，一般在.霜期到来前几天收割为最好，因这时种子成熟，不但可收获干草，而且，可收获大量的籽实。​

罗布麻叶主要含黄酮苷，酚性物质，有机酸，氨基酸，多糖苷，鞣质，甾醇，甾体皂苷元和三萜类物质。　

罗布麻叶煎剂有降压作用；罗布麻根煎剂有强心作用；罗布麻叶浸膏有镇静，抗惊厥作用，并有较强的利尿、降低血脂、调节免疫、抗衰老及抑制流感病毒等作用。

罗布麻叶制剂内服可出现恶心、呕吐、腹泻、上腹不适，也可出现心动过缓和期前收缩。吸罗布麻纸烟时可出现头晕、呛咳、恶心、失眠等。