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第一架反射式望远镜诞生于1668年。牛顿经过多次磨制非球面的透镜均告失败后，决定采用球面反射镜作为主镜。他用2.5cm直径的金属，磨制成一块凹面反射镜，并在主镜的焦点前面放置了一个与主镜成45度角的反射镜，使经主镜反射后的会聚光经反射镜以90度角反射出镜筒后到达目镜。这种系统称为牛顿式反射望远镜。它的球面镜虽然会产生一定的象差，但用反射镜代替折射镜却是一个巨大的成功。

反射望远镜在天文望远镜中应用十分广泛。由于这种系统对玻璃材料在光学性能上没有特殊要求，光线不需透过材料本身，而重量较轻无色差又是反射镜的一大优点，因此大口径的望远镜都采用反射式。但是反射物镜表面精度对光程的影响是双倍的，如果仅由一个反射表面来成像，则此表面所需的精确度(垂直入射光)比单个折射表面的精确度要高四倍。可见反射表面磨制的要求是很高的。再加上需经常重新镀反射面及部件组装、校正的困难，反射系统在科普望远镜中应用受到限制。

艾萨克·牛顿爵士是人类历史上出现过的最伟大、最有影响的科学家之一，同时也是物理学家、数学家和哲学家，晚年醉心于炼金术和神学。他在1687年7月5日发表的不朽著作《自然哲学的数学原理》里用数学方法阐明了宇宙中最基本的法则--万有引力定律和三大运动定律。这四条定律构成了一个统一的体系，被认为是"人类智慧史上最伟大的一个成就"，由此奠定了之后三个世纪中物理界的科学观点，并成为现代工程学的基础。牛顿为人类建立起"理性主义"的旗帜，开启工业革命的大门。牛顿逝世后被安葬于威斯敏斯特大教堂，成为在此长眠的第一个科学家。

折反射望远镜最早出现于1814年。1931年，德国光学家施密特用一块别具 一格的接近于平行板的非球面薄透镜作为改正镜，与球面反射镜配合，制成了可以消除球差和轴外象差的施密特式折反射望远镜，这种望远镜光力强、视场大、象差小，适合于拍摄大面积的天区照片，尤其是对暗弱星云的拍照效果非常突出。施密特望远镜已经成了天文观测的重要工具。

1940年马克苏托夫用一个弯月形状透镜作为改正透镜，制造出另一种类型的折反射望远镜，它的两个表面是两个曲率不同的球面，相差不大，但曲率和厚度都很大。它的所有表面均为球面，比施密特式望远镜的改正板容易磨制，镜筒也比较短，但视场比施密特式望远镜小，对玻璃的要求也高一些。

这种望远镜的特点是:光力强和可见天空区域大。因而可以看到很暗的天体，特别适合于对流星，彗星，星云的观测和大范围的巡天照相。经常使用的折反射望远镜有:施密特望远镜，马克苏托夫望远镜。

由于折反射望远镜能兼顾折射和反射两种望远镜的优点，非常适合业余的天文观测和天文摄影，并且得到了广大天文爱好者的喜爱。

1、可以用简短的镜筒获得长焦距，因而容易配合一般焦段的目镜获得高的系统倍率;

2、相对于折射望远镜，相同成本获得较大的口径;相对于反射望远镜，相同的口径和外形尺寸可以获得更长焦距;

3、镜筒密封，减少了空气对反射镀层的腐蚀，因而延长了系统服役寿命;

4、体积小，易于携带，比较容易实现野外观测;

5、维护简单，几乎不需要维护;

6、与同等口径的折射望远镜相比，价格更低。

1、与同等口径的反射望远镜相比，价格高一些。

2、因为使用第二块镜片来反射光线，所以会损失一部分光线。

3、外形看起来或许和你想象中的望远镜不一样。