浮雕按照压缩空间的不同，分为浅浮雕与高浮雕两类。其中的浅浮雕起位低、形体压缩大，也就是说，与雕刻物体明显凸出表面，具有强烈的起伏干与空间深度的高浮雕不同，它雕刻出来的花纹只是略微地凸出于底面，看上去更加地具有装饰性，占用的面积也就更加少。可以说，浅浮雕既具有建筑式的平面性，也具有一定的体量感和起伏感。它的特性使的它比起高浮雕更加适合依附于平面这个载体上。而平时最常见的浅浮雕就是落地阳文和留青，尤其是清代晚期的一些屏风作品上常常可以见到这种技法。除了这些以外，浅浮雕在刻字上也经常被使用到。

雕刻较浅，层次交叉少，其深度一般不超过2毫米，浅浮雕对勾线要求严谨。常用以线和面结合的方法增强画面的立体感，中浮雕：“地底”比浅浮雕要深些，层次变化也多些，一般地子深度为2-5毫米，也根据膛壁的厚度决定其深度。

浅浮雕起位较低，形体压缩较大，平面感较强，更大程度地接近于绘画形式。它主要不是靠实体性空间来营造空间效果，而更多地利用绘画的描绘手法或透视、错觉等处理方式来造成较抽象的压缩 空间，这有利于加强浮雕适合于载体的依附性。

对于浅浮雕和中浮雕的，人们是根据它们的深度以及层次的不同来进行判别的。浅浮雕的雕刻比较浅，层次之间的相互交叉比较少，深度一般不超过2毫米；而若是深度再深一些，达到2-5毫米，层次变化更多，则被人们称为中浮雕。中浮雕有时也会根据膛壁的厚度来决定雕刻的深度。

浅浮雕重视勾线，以线面结合的方法来加强立体的空间感，它也靠绘画中的透视、错觉等手法来营造比较抽象的压缩空间，表现出对象的三维空间感，比起高浮雕来更加接近于绘画。这些特质，使浅浮雕更适合依附于平面载体。它的绘画性线条以及多视点切入的平面性构图，使浅浮雕能够很好地表现出题材所具有的平和情调以及浪漫柔情，具有轻音乐般的柔和平缓以及抒情诗的甜美浪漫，也就更加地适合富有节奏感和韵律感、充满生气的艺术形象；更难得的是，浅浮雕能够以复杂的人物动势贴切地表现出人物又或者动物的内在情感。

证明这一点最好的例子，就是古代美索不达米亚的古亚述人创作的一系列浅浮雕作品。他们在自己生活的地区，以日常生活为题材创作了一大批浅浮雕作品，其中最多的就是“亚述人狩猎图”。在这些作品中，他们生动而形象地描绘出了众多人物与动物的形象，无一例外地都拥有生命的张力，给人一种生机勃勃的逼真感受。而这种复杂的动势结合，又使作品充满了一种特有的节奏感和韵律感，从而进一步加强了生命力；并且，这些复杂的动势并不仅仅只是为外形服务，它们也很恰如其分地展现出了浮雕作品中人物和动物的内在情感，使作品得到了进一步的升华。到目前木雕工艺品的制作大多采用浅浮雕的雕刻手法。