沥青质是相对分子质量为几百或几千的稠环芳香烃或环烷烃化合物组成的有机物质(Leontaritis，1989；Leontaritis和Mansoori，1987；Tuttle，1983；Newberry和Barker，1985；Addison 1989；Bunger，1979；Thawer等，1990)。沥青质由于含有氮、硫、氧而具有特定的性质，被定义为油中不溶于直链溶剂如戊烷或庚烷的有机物质，沥青通常见于以下三种不同形态之一：

(1)硬的像煤一样的物质；

(2)发黑的酸渣或刚性膜的乳化物(通常由溶液中的铁引起)；

(3)与石蜡混合。

我国减压渣油中庚烷沥青质含量较低，而胶质的含量大多为40%~50%原油中的大部分硫、氮、氧以及绝大多数金属均集中在减压渣油的胶质、沥青质中。

关于胶质和沥青质，目前国际上尚没有统一的分析方法和严格的定义。胶质、沥青质的成分并不十分固定，它们是各种不同结构的高分子化合物的复杂混合物。由于分离方法和所采用的溶剂不同，所得结果也不相同。目前的方法大多是根据胶状沥青状物质在各种溶剂中的不同溶解度来区分的。

1.石油减压渣油中的胶质

如上所述，我国石油减压渣油中的胶质是用氧化铝吸附色谱法，从正庚烷可溶质中分离出饱和分、芳香分而得到的(即四组分分析法)。由于分离方法及分离条件的差别，胶质的含量和性质会有较大的差异。

胶质通常为褐色至暗褐色的粘稠且流动性很差的液体或无定形固体，受热时熔融。胶质的相对密度在1.0左右。胶质是石油中相对分子质量及极性仅次于沥青质的大分子非烃化合物。

胶质具有很强的着色能力，在无色汽油中只要加入极少量胶质，汽油将被染成草黄色。从不同沸点馏分中分离出来的胶质，其相对分子质量随着馏分沸程的升高而逐渐增大。

2.石油减压渣油中的沥青质

从复杂的多组分系统(石油或渣油等)中分离沥青质的主要依据是沥青质对不铜溶剂具有不同的溶解度。因此，溶剂的性质以及分离条件直接影响沥青质的组成和性质。所以在涉及沥青质时，必须指明它是用什么溶剂分离而得到的，通常人们常采用正庚烷沥青质和正戊烷沥青质。

从石油或渣油中用C5~C7正构烷烃沉淀分离的沥青质是无定形的固体物质，颜色为深褐色至黑色，相对密度稍高于胶质，略大于1.0，加热时不熔化，但当温度升高到300以上时，它会分解成气态产物、液态产物以及缩合生焦。沥青质一般不挥发，石油中的全部沥青质都集中在减压渣油中。

沥青质是石油中相对分子质最最大，结构最为复杂，含杂原子最多的物质。由于测定相对分子质量的方法不同以及所用溶剂和测定条件的不同，因而所得的沥青质相对分子质量数值相差很大。

软化点（环球法），℃ 100-115

甲苯不溶物含量，% 28-34

喹啉不溶物含量，% 8-14

β-树脂含量，%≥ 18

结焦值，%≥ 54

灰分，%≤ 0.3

水分，%≤ 5