狭义上只包括数字设备的机顶盒，按标准分可分为数字卫星机顶盒(DVB-S)、欧标数字地面机顶盒(DVB-T)、国标数字地面机顶盒(DTMB)、有线电视数字机顶盒(DVB-C)。按功能可分为单向机顶盒、双向机顶盒、IPTV机顶盒。

选用的芯片不同，构成的硬件平台就不同，配备的其他设备和接口也不同，这就组成了多种多样的STB。例如，在STB中加上调制解调器或网卡，就构成了一个具有双向功能的机顶盒;加上硬盘就构成了个人视频录制器(PVR:Personal Video Recorder)，当然这些都需要软件的配合机顶盒。在同一个硬件平台上通过驻留不同的软件也可以构成不同应用的机顶盒，而多样化的STB满足了不同层次的需求。

目前国内使用的机顶盒大多都属于基本型的范畴，它们可以接收数字电视节目，也可以提供一些诸如电子政务服务类的应用。随着数字电视机技术的发展，带数字解码功能的新型电视机已经面世。

机卡分离和一体机几乎是天生的一对。电视机的大规模制造不仅提高了产品的可靠性，也降低生产的成本，而大规模制造的基础就是所生产的产品具有一致性，这不仅表现在硬件上也表现在软件上。由于软件的差异性使得制造商无法像生产电视机一样大规模地生产机顶盒。所以实现规模制造，CA是首先要解决的问题。

机卡分离技术的含义在于让数字电视的接收设备(机)和CA智能卡及其软件(卡)无关，两者通过一个接口产品(大卡或CAM卡)来连接，电视机和STB预留这个通用的接口。在插入CA智能卡之前，所有的电视机和STB的软硬件都是相同的，而智能卡首先要插到一个与之适应的CAM卡中才能插到电视机或机顶盒上，解出相应的节目。虽然从表面上看由于使用了CAM卡增加了用户的接入成本，但由于脱离了CA的束缚给运营商和制造商都带来了使用和制造成本的降低，最终也带来了用户接入成本的降低。

虽然一体机可能代替普及型STB，但在数字电视发展中，由于业务的不断扩展，STB的软件也将不断完善，特别是在交互式领域，随着中间件的完善和应用，STB就成为一个价格低廉的硬件平台，可以通过更换不同的软件来实现多种应用。对运营商而言，交互式应用有着庞大的商业利益，是未来最重要的利润来源， 而交互式STB的使用可以帮助实现这一目标。交互式STB也代表着机顶盒技术发展的最高水平，有着十分巨大的发展空间。

在STB中加上存储设备就可以将自己喜欢的节目存储起来，这种STB就是PVR。虽然PVR STB在国内还没有形成一定的市场，但国外每年几百万台销量的强劲增长就预示着国内未来市场的庞大，随着时间的推移，这种需求将会越来越大。

双解码STB是在一个STB中采用双解码芯片或在一个芯片中嵌入两个以上的解码电路，并配以两个解调器，进而使一个STB输出两路不同的节目，而STB的成本仅仅增加了30%~50%。这种新产品的出现，无疑对那些拥有两台以上电视机的用户是一个福音，当然对那些寄希望于用户购买两台以上的STB以及交纳两份以上的节目费的运营商而言，这并不是一个好消息。

IP技术的飞速发展给数字电视带来了巨大威胁，但在短期内由于网络成本的原因使两者只能共存而无法替代。传通道，由于它们无法满足流媒体等服务，因此还不完全是一个将DVB和IP合二为一的STB。随着具有MPEG-II和MPEG-IV双解码功能芯片的推出和完善，一个集DVB和IP于一体的终端产品将会成为家庭的一员，它连接着家庭的显示设备、计算机甚至其他的智能化设备，满足家庭信息化的需求。

简单的说，"网络机顶盒"可以看成是一个通过INTERNET互联网获得视频节目的"机顶盒"。也就是说普通的机顶盒接的是同轴线缆，走的是有线电视网络;而网络机顶盒接的是网线，走的是互联网。

传统电视所收看的节目都是固定的，不能接入互联网，也不能随消费者自己的喜好支配电视节目，不具有可以加载的内容和应用。而连接上网络机顶盒，通过网线或无线WIFI接入互联网，在电视机上实现网页浏览、视频影片播放、在线聊天、游戏娱乐、在线电影电视等可依据自己喜好支配电视节目，也可随意安装应用程序。

网络连接:网络电视机顶盒之所以带有"网络"这个词就是因为它能够连接到互联网，重复利用网络上的资源(视频、图片、文字信息等)，所以网络电视盒一般都配有有线接口和网线WIFI网卡，是用户能够方便的链接到互联网。

电视机显示:名称中的"电视"一词是指电视盒主要通过电视机显示，Tacadia网络电视机顶盒T10不仅可以链接高清的HDMI数据线，还可以链接传统的三色AV线，兼容性比较强大。

外接设备:丰富的外部设备扩展接口，可以链接鼠标键盘、摄像头、游戏机、外部存储(U盘、SD卡和硬盘)等。

而从节目内容上看，普通机顶盒接收的是各个电视频道，而网络机顶盒是通过互联网实现各种与电脑同样的功能，如:在线观看电影电视、游戏娱乐、网页浏览、微博、博客、收发邮件、在线聊天等内容。

新华区工商局联合河北广电网络集团石家庄分公司，对石市部分非法销售网络机顶盒商户进行了依法查处。记者跟随执法人员来到太和电子城，发现一些商户的摊位上，都在显著的位置挂着"网络机顶盒"、"网络播放器"等招牌，有的则贴出"用网络机顶盒，免费看电视"的宣传语，而在摊位上，则摆放着很多网络机顶盒，涉及炽天使、映美讯等多个品牌，价钱从200多元到400多元不等。但经执法人员检查，发现大多都没有国家强制性产品认证标识(3C认证)。对此，执法人员对4家商铺6个品牌上百件无3C认证的网络机顶盒进行了查处。

数字机顶盒不仅是用户终端，还是网络终端，它能使模拟电视机从被动接收模拟电视转向交互式数字电视(如视频点播等)，并能接入因特网，使用户享受电视、数据、语言等全方位的信 息服务。目前，有些人认为机顶盒就是用来使电视机上网，这是一种认识上的误区。实际上，数字机顶盒是走在普及数字电视机之前的宽带综合信息网的组成成员之一。随着数字技术、多媒体技术和网络技术的发展，将促使数字机顶盒内置和整个成本下降，让大多数用户在普通模拟电视机上实现既能娱乐，又能上网等多种服务。