产内蒙古、宁夏、甘肃、新疆、西藏、青海、陕西、山西、河北、四川等省区。尼泊尔也有分布。模式标本采自西藏西部。

生于黄土高原北缘灰钙土上的短花针茅荒漠草原，位于草原与荒漠交界处，成为一条不宽的过渡带。经常混生有大量喜暖的旱生小半灌木，如牛枝子(Lespedeza potaninii)、蓍状亚菊(Ajania achilleoides)、或灌木亚菊(A.Fruticulosa)。向南接近干草原一侧，常掺入一定量的长芒草 (Stipa bungeana)、茭蒿 (Artemisia giraldii)、万年蒿 (A.Gmelinii);向北，将进入草原化荒漠带一侧，则混入驴驴蒿 (Artemisia dalailamae)、刺叶柄棘豆 (Oxytropis aciphylla) 枇杷柴等旱生小半灌木;在内蒙古高原南部具砾石的暗棕钙土上，几种旱生的锦鸡儿(狭叶锦鸡儿(Caragana stenophylla))、荒漠锦鸡儿(C.Roborovsky)、中间锦鸡儿(C.Intermedia) 等常见混生，而使短花针茅荒漠草原具灌丛化特点。有时也混生大量的冷蒿 (Artemisia frigidsa) 或戈壁针茅 (Stipa gobica)、沙生针茅 (S.Glareosa)。

祁连山地短花针茅草原上部常与西北针茅 (Stipa krylovii) 交错分布，土壤为山地栗钙土;下部伴生大量的驴驴蒿、珍珠柴(Salsola passerina)，构成山地植被自上而下由草原向荒漠的垂直过渡带。

在新疆主要分布在天山南坡海拔1000~2900米的荒漠草原草地中，土壤为淡栗钙土和棕钙土，质地为壤质或石质化很强的砾质土，在天山南坡焉耆盆地以西的冰草(Agropyron cristatum) 草原中，短花针茅为优势种之一，还有喀什蒿(Artemisia kaschgaria)、西北针茅;在石质化强的地段，出现大量的刺锦鸡儿(Caragana acanthophylla)，形成灌丛草原。在天山南坡，以短叶假木贼(Anabasis brevifolia)、沙生针茅为建群种的荒漠草原中，短花针茅是主要伴生种，还有糙隐子草(Cleistogenes squarrosa)、圆叶盐爪爪(Kalidium schrenkianum)、枇杷柴(Reaumuria soongorica)、驼绒藜(Ceratoides latens)等植物。

在博格达山南坡海拔2000~2500米的山区，短花针茅作为主要优势种，构成灌丛荒漠草原草地，其他优势种植物有荒漠锦鸡儿(Caragana roborovskyi)、中麻黄(Ephedra intermedia)、膜果麻黄(E.Przewalskii)、镰芒针茅(Stipa caucasica)等。这类草地地形崎岖，坡度大，土壤为山地棕钙土，土层薄，地面有不同程度的砾石化。

在昆仑山中段的高寒草原中也有短花针茅出现。短花针茅主要分布区，属温带干旱及半干旱带，比较喜暖，适宜≥10℃活动积温2000~3200℃，干燥度2.5~3.0。在黄土高原，常见于丘陵阳坡，而阴坡为长芒草干草原群落;向西在更干旱的河西走廊东部，它则习生于缓丘的阴坡，与阳坡的荒漠植被形成复合体。短花针茅比较耐旱，对风沙适应性强，再生快，耐牧、耐踏。在黄土高原，3月中旬有萌动，3月底返青，5月上、中旬抽穗开花，6月下旬果实成熟，10月中下旬进入枯黄期;在内蒙古高原，4月初萌动，5月下旬至6月上旬抽穗开花，7月上旬种子成熟，9月枯黄。枯黄后直至春季返青以前，在草地上保存良好，有利于冷季放牧利用。

须根坚韧，细长。秆高20-60厘米，具2-3节，基部有时膝曲，宿存枯叶鞘。叶鞘短于节间，基部者具短柔毛; 基生叶舌钝，长约0.5-1.5毫米，秆生叶舌顶端常两裂，长可达2毫米，均具缘毛;叶片纵卷如针状，基生叶长为秆高1/2-2/3。圆锥花序狭窄，基部常为顶生叶鞘所包藏，分枝细而光滑，孪生，上部可再分枝而具少数小穗;小穗灰绿色或呈浅褐色;颖披针形，先端渐尖具3脉，长1-1.5厘米，等长或第一颖稍长;外稃长5.5-7毫米，具5脉，顶端关节处生1圈短毛，其下具微小硬刺毛，背部具条状毛，基盘尖锐，长约1毫米，密生柔毛，芒两回膝曲扭转，第一芒柱长1-1.6厘米，第二芒柱长0.7-1厘米，具长0.5-0.8毫米的柔毛，芒针长3-6厘米，具1-1.5毫米的羽状毛;内稃与外稃近等长，具2脉，背部具疏柔毛。颖果长圆柱形，绿色，长约4.5毫米。花期5-7月。

多生于海拔700-4700米的石质山坡、干山坡或河谷阶地上。

短花针茅属优等牧草。抽穗以前马、骆驼喜食，其次是羊，牛也乐食。夏季抽穗以后，逐渐粗老，适口性降低，结实后颖果具尖锐基盘，对细毛羊或半细毛羊有时造成危害;果实成熟落地而进入果后营养期，适口性又有提高。是春季促进家畜恢复体况、夏末和秋季促进家畜抓好夏膘、秋膘的优等牧草。枯黄以后，羊、骆驼、马都喜食，绵羊尤其喜食。短花针茅在营养期蛋白质含量可达10.14%，这时茎叶柔嫩，是放牧利用的最好时期。结实后营养含量迅速下降，纤维含量上升，植株粗糙，适口性下降。秋季果后营养期再生大量营养枝，饲用价值继续提高;至深秋干枯后保存完好，对冬季补饲有一定意义。

生于砂砾质地，海拔4500~5000米。饲用价值与正种相同。

紫花针茅分布在高寒半干旱的地理环境，由于自然条件严酷，优质牧草种类少，而多为灌本类，相比之下，紫花针茅在抽穗开花之前，其适口性好，粗蛋白质高，粗纤维少，营养价值比较高，茎叶柔软，耐牧性强，各种家畜都喜采食，有鲜时，牦牛、马、驴最喜食，羊也采食;于枯后，羊、马食其干草。由于种子成熟后，尖锐的针芒可刺人羊特别是羔羊的皮肤，引起骚痒，降低毛的质量，牛犊食草籽引起结膜炎，因次，秋季不宜在紫花针茅为建群种的草场上放牧羔羊和牛犊，但对马无害，故可先牧马群，使其踏趟草场后，再放其他家畜。与本种饲用价值相近的有大紫花针茅(变种)(Stipa orpu-rea var.arenosa Tzvel.)，与正种的主要区别是小穗及花各部均较大，颖长l.7-2.5cm，外稃长12-14mm。分布于藏的噶尔、双明等地区。生于砂砾质地，海拔4500-5000m.

生物学与生态学特性 系寒旱生植物。在西藏广泛分布于阿里中部、羌塘高原、雅鲁藏布江中上游高山地带及藏南高原湖盆区，属寒冷半干旱的高寒草原，分布地区海拔4500~4800米，气候寒冷干燥，为典型大陆性高原气候，年平均气温-40℃，≥0℃年积温不足1500℃，≥10℃年积温小于650℃，无霜期9~50天，降水量150~300毫米。土壤为高山草原土，pH8.0~8.7。紫花针茅做为建群种组成紫花针茅、紫花针茅一小嵩草 (Kebresia parva)、紫花针茅+青藏苔草 (Carex moorcroftii)、紫花针茅一变色锦鸡儿 (Caragrnas versicdor)+金露梅、紫花针茅一羊茅等草地型。紫花针茅高寒草原在西藏草地类型中面积最大，产鲜草1500~2250公斤/公顷，占西藏天然饲草全年总贮量的18%左右，对西藏的畜牧业有较大的影响，是藏系绵羊的主要放牧草场。在西藏阿里南部喜马拉雅山与冈底斯山西段之间的冰川洪积平原和山地，海拔3500~4900米温凉干旱的山地荒漠草原，年平均气温0~3℃，≥0℃的年积温在200℃左右，无霜期81~123天，年降水量100~170毫米，在以变色锦鸡儿 (Caragrnas versicdor) 为建群种的群落中，紫花针茅以主要伴生种出现。在新疆，紫花针茅分布于天山南坡的亚高山、高山带和昆仑山、阿尔金山、帕米尔高山带的干旱阳坡、半阳坡、丘陵、平缓的高原剥蚀面、微凹的湖盆和宽坦的阶地。其伴生种有早熟禾 (Poa sp.)、线叶嵩草 (Kobresia capillifolia)、寒生羊茅 (Festuca kryloviana) 等。在天山北坡，海拔3100~3600米的高寒草原上，可形成单优势种的紫花针茅草地型或紫花针茅+寒生羊茅草地型，群落盖度20%~35%，草层高5~15厘米，产鲜草1200公斤/公顷;在昆仑山中段，海拔3500~4000米，紫花针茅与新疆银穗草 (Leucopoa olgae)、窄果嵩草 (Kobresia stenocarpa)等组成高寒草原类草地。在新疆，紫花针茅5月中、下旬开始萌发长叶，7月生长迅速，8月抽穗开花，9月中、下旬地上部全部干枯。生长期120天左右。